Niektóre urządzenia na dobre zapisały się w historii technologii, mimo że nigdy nie trafiły do sprzedaży, a jednym z takich projektów jest bez wątpienia Surface Phone, który przez lata funkcjonował na pograniczu przecieków, plotek i technologicznych legend. Teraz do sieci trafiły zdjęcia prototypu z okresu, gdy Microsoft jeszcze poważnie myślał o rozwoju własnej platformy mobilnej. Materiały pozwalają znacznie lepiej wyobrazić sobie, jak mógł wyglądać telefon będący naturalnym uzupełnieniem ówczesnej rodziny Surface.
Microsoft Surface Phone istniał przynajmniej jako prototyp. Tak wyglądał Raven
Opublikowane przez serwis Windows Central zdjęcia przedstawiają prototyp urządzenia znanego najprawdopodobniej pod nazwą kodową Raven. Konstrukcja pochodzi z przełomu 2013 i 2014 roku, a więc z czasów, gdy Microsoft rozwijał jeszcze Windows Phone i próbował znaleźć dla swojego systemu miejsce obok Androida oraz iOS. Nie mamy przy tym stuprocentowego potwierdzenia, że Raven był dokładnie tym urządzeniem, które miało ostatecznie trafić na rynek jako Surface Phone, ale wszystko wskazuje na to, że był jednym z projektów związanych z tą koncepcją.
Sam wygląd prototypu jest bardzo charakterystyczny dla Microsoftu z tamtego okresu. Smartfon otrzymał srebrną, metalową konstrukcję, która wyraźnie kojarzy się z tabletami Surface, szczególnie z modelem Surface 2 zaprezentowanym w 2013 roku. Z tyłu umieszczono logo Microsoftu, natomiast na froncie znalazł się ekran otoczony stosunkowo dużymi ramkami oraz trzy fizyczne przyciski nawigacyjne. Dzisiaj taka konstrukcja wygląda już archaicznie, ale w 2013 roku wpisywała się w stylistykę urządzeń z Windows Phone.
Pod względem technicznym Raven również nie miał być urządzeniem wyprzedzającym swoją epokę. Prototyp wyposażono w wyświetlacz o rozdzielczości HD, a za pracę urządzenia odpowiadał bliżej nieokreślony procesor firmy Qualcomm. Smartfon działał na wczesnej, wewnętrznej wersji Windows Phone 8.1, której kompilacja była datowana na wrzesień 2013 roku. Trudno więc oczekiwać, aby jego specyfikacja robiła dziś szczególne wrażenie, ale należy pamiętać, że mówimy o urządzeniu projektowanym ponad dekadę temu, a nie o niedoszłym flagowcu z ostatnich lat.
Zdjęcia pokazują również typowy dla tamtej epoki zestaw złączy i przycisków. Na dolnej krawędzi znalazły się port micro-USB oraz klasyczne gniazdo słuchawkowe minijack. Po lewej stronie umieszczono slot na kartę SIM, natomiast prawy bok zajęły oddzielne przyciski regulacji głośności oraz dedykowany spust migawki aparatu. Przycisk zasilania trafił z kolei na górną krawędź. To rozwiązanie dobrze pasowało do smartfonów z Windows Phone, szczególnie modeli Nokii, które mocno stawiały na mobilną fotografię.
Microsoft, Nokia i projekt, który trafił do szuflady
Historia Raven jest interesująca przede wszystkim dlatego, że jego losy zbiegły się z jednym z najważniejszych wydarzeń w historii mobilnego Microsoftu. W 2013 roku firma nadal rozwijała Windows Phone i eksperymentowała z własnymi konstrukcjami, ale sytuacja szybko zaczęła się zmieniać. W 2014 roku Microsoft sfinalizował przejęcie działu urządzeń i usług Nokii, a wraz z nim zyskał kontrolę nad rozwijaną już linią smartfonów Lumia. W tej sytuacji inwestowanie w równoległy, autorski projekt Surface Phone przestało być tak oczywiste.
Microsoft postawił na przejęty biznes Nokii i kolejne Lumie, czego efektem było pojawienie się na rynku między innymi modele Lumia 550, Lumia 640, Lumia 650 oraz Lumia 950. Była to próba utrzymania Windows Phone przy życiu, ale ostatecznie strategia nie przyniosła oczekiwanego rezultatu. W 2017 roku Microsoft zakończył rozwój mobilnego systemu, a Windows Phone zaczął znikać z rynku. Dla części użytkowników był to szczególnie rozczarowujący finał, ponieważ platforma miała własną grupę fanów i wyróżniała się charakterystycznym interfejsem oraz rozwiązaniami, których nie oferowały wówczas konkurencyjne systemy.
Co ciekawe, Microsoft miał w tamtym czasie eksperymentować także z koncepcją „Skype Phone’a”. Założenie było dość nietypowe, ponieważ smartfon miał w dużej mierze opierać komunikację na transmisji danych i usłudze Skype, zamiast klasycznego modelu połączeń telefonicznych oraz wiadomości. Nie jest jednak jasne, czy pokazywany obecnie Raven był bezpośrednio takim urządzeniem, czy jedynie jednym z prototypów powiązanych z podobnymi eksperymentami. Sama idea dobrze pokazuje jednak, jak Microsoft próbował szukać własnego pomysłu na urządzenie mobilne.
Surface Phone wrócił dopiero jako Surface Duo
Pierwszy smartfon rzeczywiście należący do rodziny Surface pojawił się dopiero kilka lat później. W 2020 roku Microsoft zaprezentował Surface Duo, ale trudno uznać go za bezpośrednią kontynuację Ravena. Zamiast klasycznego telefonu z Windows Phone otrzymaliśmy dwuekranowe urządzenie pracujące pod kontrolą Androida. Microsoft postawił więc na zupełnie inną koncepcję i skoncentrował się na wielozadaniowości oraz wykorzystaniu dwóch ekranów.
Co więcej, gdy Surface Duo trafił na rynek jego innowacyjność nie była już tak oczywista jak w momencie pierwszej prezentacji. Segment składanych i dwuekranowych urządzeń zdążył się rozwinąć, a konkurencja z Samsungiem na czele miała już doświadczenie z kolejnymi generacjami swoich składanych smartfonów. Rok później Microsoft zaprezentował jeszcze Surface Duo 2, który do dziś pozostaje ostatnim smartfonem tej marki. Firma nie przedstawiła dotychczas wiarygodnych informacji wskazujących na powrót do klasycznej linii telefonów Surface.
Raven pozostaje więc ciekawym spojrzeniem na alternatywną historię Microsoftu. Gdyby firma zdecydowała się rozwijać własny smartfon równolegle z Lumią, to być może Surface Phone stałby się jednym z najważniejszych urządzeń ekosystemu Windows. Z drugiej strony sam prototyp nie wygląda na konstrukcję, która technologicznie mogłaby wywrócić rynek do góry nogami. Jego największą wartością nie jest dziś specyfikacja, lecz fakt, że pokazuje kierunek, w którym Microsoft mógł pójść, gdy Windows Phone miał jeszcze przed sobą przyszłość.
Po ponad dekadzie Microsoft Surface Phone przestaje być więc wyłącznie nazwą z dawnych przecieków. Zdjęcia Ravena pokazują, że za tą historią rzeczywiście mogły stać konkretne projekty i prototypy. Ostatecznie wygrała jednak inna strategia – Lumia, a później całkowite odejście Microsoftu od własnego mobilnego systemu. Surface powrócił na smartfony dopiero w znacznie bardziej eksperymentalnej formie. Dziś pozostaje nam już tylko zastanawiać się, jak wyglądałaby mobilna historia Microsoftu, gdyby Raven zamiast do szuflady trafił na sklepowe półki.
Źródło: Windows Central
Chcesz być na bieżąco? Śledź ROOTBLOG w Google News!